Oscar Wilde (1854 - 1900) schrijver, dichter en levenskunstenaar, leefde aan het einde van het Victoriaanse tijdperk als tijdgenoot van G.B. Shaw, Henrik Ibsen en André Gide.
Zijn toneelstukken - o.a. An ideal Husband en Lady Windermere’s Fan zijn befaamd om de schitterende taal en de vernuftige grappen.
Zijn subtiele en scherpe manier om inzicht te geven in de tegenstrijdige aard van de mens is ongeëvenaard.
Met The Importance of being Earnest (1895) schreef hij zijn laatste en beroemdste toneelstuk. Deze ‘society-komedie met een angel’ overstijgt ieder genre en is uniek in zijn soort.
De 19de-eeuwse in Ierland geboren schrijver en intellectueel Oscar Wilde leidde een excentriek leven dat als bron diende voor zijn grappige satires en epigrammen over de Victoriaanse samenleving. Hij was lid van de literaire 'aesthetic movement', die zich afzette tegen de verstikkende Victoriaanse levensstijl en puriteinse moraal, en het leven als kunst wilde leven.

Dat leidde bij Wilde tot lang golvend haar, extravagante kleding met een permanente anjer als corsage, tot fotogenieke poses, tot het opschilderen van het binnenhuis in lichte tinten: wit, geel, groen, met pauweveren aan het plafond en Chinees porcelein in de glazen kast. Kortom, tot een levenswijze die door de gevestigde orde decadent genoemd werd, maar door medestanders verdedigd werd als een manier om de beschaving op een hoger plan te tillen.

(De esthetische beweging kwam niet uit de lucht vallen. Op het Franse continent had in 1884 Joris-Karl Huysmans het 'giftige gele boek' À rebours (Tegen de keer) geschreven, de bijbel van het decadente fin de siècle.)

Wilde's tegendraadsheid werd nog versterkt door zijn verboden homosexualiteit. Hij was al getrouwd (met Constance Lloyd) en had twee kinderen, toen een bezoekende vriend hem verleidde en hij zich voorgoed bewust werd van zijn eigenlijke sexuele geaardheid. In 1891 ontmoette hij zijn grote liefde lord Alfred Douglas ofwel 'Bosie': rijk, verwend en ijdel. Er volgde een turbulente maar tegelijk vruchtbare periode, waarin Wilde niet meer alleen door zijn persoon maar ook door zijn werk bekend en beroemd werd. Ondertussen verkeerde hij, doordat hij op grote voet leefde, in permanente geldnood. Hij en Bosie werden fel achtervolgd door Lord Queensberry, Bosie's vader, hetgeen in 1895 leidde tot een proces tegen Wilde wegens ontucht met mannen. Wilde belandde in de gevangenis. Toen hij anderhalf jaar later vrij kwam, vertrok hij heimelijk naar Frankrijk en leefde daar in armoede onder de naam Sebastian Melmoth. Enkele jaren later stierf hij aan een hersenvliesontsteking.

The importance of being Earnest

Jack Worthing en Algernon Moncrieff, de hoofdpersonen uit The importance, hebben zonder het van elkaar te weten één list om te overleven gemeen: om aan de verstikkende sociale verplichtingen van hun milieu te ontsnappen hebben beiden respectievelijk een jongere, aan lager wal geraakte broer, én een zieke vriend bedacht, die zij telkens wanneer het hen uitkomt zogenaamd dringend moeten bezoeken. In feite hebben zij aldus de handen vrij voor hun liefdesavonturen. Zo vertrekt Jack van zijn landgoed in Woolton naar Londen, waar hij in plaats van, zoals hij thuis vertelde, zijn jongere broertje Ernst uit het slop te trekken, aanbelt bij zijn vriend Algernon in Half Moon Street, waar ook diens nicht Gwendolen Fairfax dikwijls komt, helaas altijd onder begeleiding van haar moeder, Algernon's tante, de ijzeren lady Bracknell. Jack wil Gwendolen het hof maken. Het is donderdag en zoals gewoonlijk is hij van plan tot maandag te blijven.
Algernon ontdekt het geheim van zijn vriend door een inscriptie in de sigarettenkoker, die deze bij een vorig bezoek per ongeluk heeft achtergelaten: hij heet geen Ernst, maar Jack en is voogd van het 18-jarige meisje Cecily Cardew, in wie Algernon op slag hevig geïnteresseerd is. Even later luistert Algernon ook nog een gesprek af tussen Jack en Gwendolen en verneemt diens preciese adres. Achter Jack's rug om reist hij naar Woolton en stelt zich aan Cecily voor als Ernst Worthing, die spijt heeft gekregen van zijn zondige leven ....

Stijl

Wilde was geen realist. Hij heeft nooit geprobeerd, zoals Tsjechow en Ibsen, om de werkelijkheid te verbeelden, hij staat haaks op de werkelijkheid, hij beoefent de satire, hij heeft een hekel aan de ernst en burgerlijke moraal van zijn Victoriaanse tijd, en noemde zijn stuk expres "exquisitely trivial and a delicate bubble of fantasy". (Eng. exquisite = dandy, fat). Wilde was geen gezins-mens, maar een society-mens, sinds zijn studententijd viel hij op door zijn buitengewone geestigheid in de conversatie. Hij bekwaamde zich bewust in de paradox en het epigram. In het intellectuele spel met woorden vertaalt hij zijn emoties. Ook in zijn stukken worden alle emoties van de personages onmiddellijk omgezet in puntige zinnen en omkeringen van de normale gedachtegang.
Wilde was ook een groot kind. De korte perioden dat hij zijn kinderen zag, genoten zij van zijn gekkigheid. Maar hij was ook argeloos, nam niet voldoende voorzorgsmaatregelen in verband met zijn homosexualiteit. Hij onderschatte de kwaadaardigheid van sommige mensen en vertrouwde op zijn overtuigingskracht. Het bracht hem in de gevangenis, in de ballingschap en de langzame uitdoving van zijn genie.

De esthetische beweging in Engeland was een vloek geworden.

Rolverdeling

Jack Worthing                      Jeroen Helmer
Algernon Moncrieff              Fred Hendriks

Gwendolen Fairfax               Jacqueline Duijnstee
Cecily Cardew                      Merel-Roos Groeneveld

Lady Bracknell                     Linda Willems
Miss Prism                           Marion Makkinje
Ds. Chasuble                        Marcel van Zanten

Butler Lane                          Marcel van Zanten
Butler Merriman                   Dorus Kerkhof

Dekor                                  Jeroen Helmer
Licht                                    Fred Hendriks
Kleding                                Linda Willems
Requisieten                           Dorus Kerkhof
Fotografie en affiche             Frans Eppink
Regie                                   Ad Beukering

Entree            € 12,50 (studenten of armen: € 7,50)
Plaats              3de Walstraat 98, Nijmegen
Reserveren:     per e-mail of: 024 - 365 67 87